O diafragma divide as cavidades torácica e abdominal.
Assim, qualquer estrutura que passe entre as duas cavidades perfurará o m. diafragma.
Existem três aberturas principais que atuam como condutores para essas estruturas:
Forame da veia cava inferior: é uma abertura no centro tendíneo, a mais superior das três grandes aberturas do m. diafragma, situa-se no nível do disco entre as vértebras T8 e T9.
Também atravessam o forame da veia cava os ramos terminais do nervo frênico direito e alguns vasos linfáticos em seu trajeto do fígado até os linfonodos frênicos médios e mediastinais.
Hiato esofágico: é uma abertura oval para o esôfago no músculo do pilar direito do diafragma no nível da vértebra T10.
Há decussação (cruzamento) das fibras do pilar direito do diafragma inferiormente ao hiato, formando um esfíncter muscular para o esôfago que o constringe quando o diafragma se contrai.
Também dá passagem aos troncos vagais anterior e posterior, aos ramos esofágicos dos vasos gástricos esquerdos e a alguns vasos linfáticos.
Hiato aórtico: é a abertura posterior ao diafragma para a aorta descendente.
A a. aorta passa entre os pilares do diafragma, posteriormente ao ligamento arqueado mediano, que está no nível da margem inferior da vértebra T12.
O hiato aórtico também dá passagem ao ducto torácico e, algumas vezes, às veias ázigo e hemiázigo.